Le palais Het Loo pour terminer

9 au 12 juin

C’est vers le sud que nous nous dirigeons lundi jusqu’au camping De Hertenhorst à Beekbergen, petite ville au sud d’Apeldoorn.  Nous sommes au centre des Pays-Bas dans le plus grand parc du pays, le Parc National du Veluwe, qui présente un décor de forêts de feuillus avec de petites collines ; c’est très différent des régions agricoles rencontrées à ce jour.  Le camping est confortable avec une belle piscine et nous nous y installons pour quatre jours.

Nous enfourchons nos vélos dès notre arrivée pour nous rendre faire quelques courses à Beekbergen et nous sommes surpris de gravir quelques petites collines aux Pays-Bas.  Arrivés à destination, tous les commerces sont fermés car c’est le congé de la Pentecôte… nous nous sommes encore faits prendre par un congé férié !

Le Paleis Het Loo

Après une journée de courses, lavage et ménage, nous pédalons 12 km mercredi jusqu’au nord d’Apeldoorn pour rejoindre le Paleis Het Loo, qui fut la résidence d’été des rois et reines des Pays-Bas jusqu’en 1969.  C’est un site grandiose fait d’un grand parc, de jardins à la française et d’un grand palais.  Dès notre entrée, nous longeons les écuries royales où l’on expose les calèches et voitures anciennes ayant servis à la royauté.

Après avoir traversé une longue allée dont les arbres forment une belle voute, nous arrivons au palais dont l’architecture baroque hollandaise du 17^e siècle nous semble un peu sévère.  Toutes meublées, les 32 pièces du palais regorgent d’œuvres d’art.  Quoique plus modeste que certains autres palais que nous avons visité précédemment, les jardins sont magnifiques même s’ils ne sont pas en grande floraison présentement.  De belles fontaines agrémentent le tout.

Jeudi, nous profitons de notre dernière journée aux Pays-Bas pour faire encore un peu de vélo. C’est notre troisième séjour aux Pays-Bas et nous avons encore adoré ce petit pays plein de charme et couleurs.  Demain, nous traversons en Allemagne et nous nous dirigeons vers une ville intrigante : Hambourg.

Des villages aux maisons de poupées

4 au 8 juin

Mercredi, c’est un petit trajet d’une quinzaine de kilomètres qui nous amène à Dugerdam – un petit village situé au nord d’Amsterdam – dans un tout petit camping sur le bord de la Markermeer, une sorte de grand lac au bout de l’Ijsselmeer, la grande baie de la Mer du Nord que les néerlandais ont fermé et transformé en lac.  N’étant qu’à quelques kilomètres de la grande ville, c’est le caractère très rural qui est surprenant.  Alors qu’il y a beaucoup de gens qui vivent dans de nombreuses villes au sud dans le triangle Amsterdam, La Haye et Rotterdam, ici, au nord, c’est la campagne et les villages sont minuscules.

Les ports de ces villes et villages ont souvent été très prospères lors des expéditions dans les mers du sud aux 16^e et 17^e siècles mais maintenant ils sont souvent entourés par des champs en raison des terres que les hollandais ont gagnés sur la mer.  Par contre, l’accès à la mer est encore possible en utilisant les nombreux canaux.

Marken, Volendam, Edam, Monnikendam

Jeudi, nous parcourons à vélo les digues environnantes qui nous amènent vers des villes et villages très pittoresques.  Le premier village sera Marken, qui est situé sur une presqu’île et dont les maisons très typiques sont magnifiquement entretenues. 

Nous prenons ensuite un bateau-passeur qui, après une traversé de 25 minutes,  accoste dans le port de la très touristique Volendam avec ses petites maisons et rues en contrebas de la digue qui elle, regorge de commerces et restaurants. 

Après un excellent repas de « Fish & Chip », nous roulons quelques kilomètres pour rejoindre Edam.  Reconnue pour son fromage, elle est installée le long de canaux et elle contraste avec Volendam par son calme et son panorama.

Nous reprenons la route vers le sud et atteignons Monnickendam, autre petite ville très charmante, en particulier pour son port qui abrite de beaux voiliers traditionnels.

Un grand vent s’étant levé dans l’après-midi, notre trajet se termine non sans un peu de difficulté…  il n’y a pas de côte en Hollande mais les grands vents sont souvent très présents, un peu comme aux Iles-de-la-Madeleine !

Encore une journée fériée !

Lorsque nous sommes arrivés à Dugerdam mercredi, le propriétaire du camping nous a mentionné qu’on pouvait s’y installer seulement deux jours car c’est férié lundi (la Pentecôte) et le camping est complet.  Ça nous inquiète un peu car il n’y a pas d’aire de camping-car dans la région, donc il nous faut absolument trouver un camping pour le weekend.  La gentille propriétaire nous offre de téléphoner pour nous et après deux tentatives, nous avons une réservation à Blokzijl situé à un peu plus de 100 km au nord-est d’Amsterdam.  Le camping est complet mais on va nous accommoder.  

Nous nous rendons donc au camping Tussend de Diepen vendredi.  Le GPS nous fait passer par le centre du village, dans des rues à une seule voie et en traversant trois petits pont-levis mais… ouf… nous passons au travers et arrivons au camping.  C’est une région de tourbières et le sol est imbibé d’eau car il a beaucoup plut les derniers jours.  Nous calons dans la pelouse et après un peu d’aide des voisins, nous sortons de là et nous nous installons finalement sur un stationnement qui n’est pas un site mais nous sommes sur des pavés bien durs !  Le camping n’a pas de site définis, ce sont de grands espaces de  pelouse et les gens s’installent les uns à côté des autres.  Ce n’était pas un bon camping pour un camping-car et notre emplacement n’était pas idéal mais nous avons passé trois belles journées à vélo et le propriétaire a été très gentil en nous offrant l’Internet et la lessive gratuitement.

Le village de Blokzijl est situé tout près et c’est plaisant pour faire quelques courses à l’épicerie.  C’est un beau village avec un joli port qui servait jadis de refuge à la Compagnie des Indes en cas de tempête.

Les villages et canaux du Parc national Weeribben-Wieden

Samedi, nous pédalons une dizaine de kilomètres pour atteindre Dwarsgracht après avoir pris un petit traversier pour vélos afin de franchir un canal – nous avions pris ce traversier en 2004 avec le groupe de la péniche « Cycle tours » et il pleuvait des cordes à ce moment.  Heureusement, aujourd’hui, il fait très beau !

Nous sommes dans une vaste région de tourbières marécageuses où l’extraction massive de la tourbe au cours des siècles a donné naissance à une multitude de lacs et de canaux.  Le petit hameau de Dwarsgracht est situé le long d’un canal, longé par un petit sentier pavé où nous pouvons circuler à vélo.  Les façades des maisons donnent sur le canal principal et le petit sentier enjambe plusieurs petits canaux secondaires à l’aide de passerelles.

Geithoorn

Nous arrivons enfin à Geithoorn, la destination principale de notre journée.  Le village est situé le long d’un étroit canal de 7 km.  Nous circulons d’un côté seulement car il n’y a pas de sentier de l’autre côté.  Donc, les habitants atteignent leurs maisons en utilisant leur petit pont à dos d’âne privé.  C’est idyllique !  Par contre, c’est très populaire de parcourir le canal sur l’eau, donc il y a un trafic fou de petites embarcations à la queue leu leu, tous dans le même sens car c’est trop étroit pour circuler à double sens !  On dit que les habitants utilisent les canaux pour transporter leurs marchandises mais ils le font probablement pendant la semaine lorsque les touristes sont moins nombreux.  Les cortèges de mariage empruntent aussi les canaux… ça doit être très romantique…

Un petit pont à dos d'âne permet d'atteindre sa maison

Le facteur à vélo

Les nombreux touristes sur le canal

Kalenberg

                                             

Dimanche, c’est plutôt vers le nord que nous nous dirigeons à vélo pour visiter une autre partie du parc.  Nous longeons un canal sur le petit sentier pour traverser le village de Kalenberg jusqu’à Ossenzijl.  Ici, le canal principal est plus large et est emprunté par de plus gros bateaux.  À Kalenberg, il y a un pont-levis pour vélos et piétons.  Lorsqu’un bateau s’approche, le préposé fait lever le pont et présente une canne à pêche en bois avec un sabot de bois au bout de la corde afin que le plaisancier paie son passage… très pittoresque!

Les maisons sont séparées par un petit canal enjambé par une passerelle

Le sentier longe le canal sur plus de 5 km

On voit le préposé présenter le sabot au bout de la canne

C’est une belle randonnée qui nous a permis de voir des tourbières et… souvent… des bateaux dans les champs ! 

Nous avons adoré ces deux régions hollandaises moins habitées et beaucoup plus agricoles.  Les habitations des villages que nous avons traversé nous ont souvent fait penser à des maisons de poupées tant elles étaient coquettes et bucoliques, souvent avec des toits de chaume et de jolis jardins.

Deux jours à Amsterdam

2 et 3 juin

Lundi, nous nous installons dans le confortable camping municipal Gaasper d’Amsterdam, situé à cinq minutes de marche du métro.   Immédiatement après notre repas du midi, nous prenons le métro et nous arrivons à la gare centrale après un court trajet de quinze minutes. 

Le parking à vélos

C’est à Amsterdam que notre avion a atterri lors de notre premier voyage en Europe en 1987.  Nous y sommes revenus en 2004 à vélo et nous sommes encore très heureux de nous y retrouver.  En sortant de la mythique gare centrale, c’est la quantité de vélos qui nous impressionne.  Il y a en a partout !  Un garage à vélo de quatre étages est situé près de la gare mais comme il est presque toujours complet, les vélos sont attachés un peu partout… c’est très facile de circuler à vélo ici mais comme il y a 60 000 vols de vélo annuellement, nous avons opté pour le métro. 

La Gare Centrale

  

Ce sera un après-midi de marche à travers les canaux et les belles rues de la vieille ville.  Amsterdam est une très belle ville construite à l’origine dans des marécages.  C’est pourquoi il y a tout un réseau de canaux en toile d’araignée longés par de hautes et étroites maisons bourgeoises de briques datant des 17^e et 18^e siècle, qui souvent s’appuient l’une sur l’autre ou penchent un peu en avant.  Comme à Venise, des  pilotis supportent les édifices.  La plupart de ces maisons ont une poutre à palan sur le fronton qui permet de monter les pianos et autres gros meubles car les escaliers sont trop étroits et pentus.  Nous nous attardons au marché de fleurs flottant, installé ici depuis 1862, où les bulbes de tous types ont la cote et se vendent à très bas prix. 

Les maisons sont souvent un peu croches et elles s''appuient l'une sur l'autre

Les libertés amstellodamoises

Nous faisons ensuite une petite incursion dans le « Red Light », le quartier chaud très fréquenté par les marins à compter du 14^e siècle.  Une lumière rouge indique la disponibilité de la dame qui pose dans la porte-fenêtre de sa petite chambre.  Lorsque le rideau est fermé, elle est occupée… Évidemment, les étroites rues sont bondées de touristes, clients ou non.  Les prostituées exercent leurs activités légalement à Amsterdam, paient des impôts, bénéficient d’une couverture sociale et sont même représentées par un syndicat.

Quelques rues plus loin, nous retrouvons la rue des « Coffee Shop » qui ne vendent pas que du café… c’est là qu’on peut acheter du cannabis tout à fait légalement. Donc pour ne prendre qu’un café, c’est plutôt dans un « Café » qu’on doit se rendre…  On peut aussi faire pousser soi-même du cannabis en achetant un kit de départ au marché de fleurs flottant.

Les diamantaires anversois à Amsterdam

Étant donné que nous avons déjà fait des croisières sur les canaux à nos deux précédentes visites, nous choisissons mardi la visite guidée en bus touristique.  Un arrêt du bus nous incite à descendre chez Gassan Diamonds.  Un grand nombre de juifs diamantaires d’Anvers ayant fuit la persécution se sont installés à Amsterdam et c’est pourquoi nous y retrouvons un marché du diamant très développé. Les diamantaires invitent les touristes à visiter leur entreprise et contrairement à Anvers, nous avons pu voir des tailleurs de diamant à l’œuvre. Cette entreprise a développé une coupe de diamant unique qui est reconnue dans le monde : la coupe Gassan.  Nous avons eu droit à une visite guidée très intéressante, surtout lorsqu’on nous a fait passer dans un petit bureau fermé et montré quelques diamants valant 650 euros pour le plus petit (0,2 carats) jusqu’à 36 600 euros pour le diamant jaune de 2,1 carats… impressionnant mais évidemment hors de prix pour nous !

Les musées et autres monuments

Nous reprenons le bus pour terminer notre tournée et nous descendons finalement au « Museum plein » où nous retrouvons les trois plus gros musées d’Amsterdam : le Rijksmusem (beaux-arts), le Van Gogh Museum (œuvres de Van Gogh) que nous avons déjà visité et le Stedelijk Museum (art contemporain), un nouveau musée aussi appelé « le bain ».

Le Rijksmuseum

Le Stedelijk Museum

Nous marchons ensuite voir le Begijnhof (Béguinage). Nous franchissons la porte d’une maison pour y accéder et nous sommes surpris d’entrer dans ce havre de paix en pleine ville.  Les maisons, toujours habitées et dont les devantures présentent des petits jardins fleuris, entourent une belle pelouse et l’église des béguines.

Notre journée se termine par une visite de la Dam, la place principale d’Amsterdam où l’on peut admirer le palais Koninklijk et la Nieuwe Kerk (nouvelle église) où les trois dernières reines furent intronisées. 

La Dam et le palais Koninklijk

Amsterdam est une ville jeune, dynamique, très cosmopolite où il fait bon vivre.    Par contre, traverser les rues est une entreprise périlleuse pour les piétons car il faut tenir compte des autos, autobus, tramways et surtout des vélos qui sont très très nombreux.  De plus, les travaux qui s’y déroulent depuis 2003 pour moderniser le métro encombrent la circulation et gênent le passage des piétons.  On dit qu’il y en a encore jusqu’à 2017 car les travaux sont compliqués par les sols marécageux et les maisons chancelantes.