La Vendée et ses gentils vendéens

25 août au 1^er septembre

Les Sables d’Olonne

Lundi, nous nous dirigeons vers le sud jusqu’au Château-d’Olonne et nous nous installons pour deux soirs au camping Les Fosses Rouges.  Nous profitons du reste de la journée pour mettre le blogue à jour et mardi, c’est à vélo que nous parcourons la piste qui longue l’Atlantique jusqu’aux Sables-d’Olonne.  Nous y étions venus à la fin avril avec nos amis Soizic et Raphaël sous un temps maussade.  Nous sommes donc heureux d’y revenir en été.   Nous avons déjà parlé de ce port de plaisance très connu d’où part la course Vendée Globe à tous les quatre ans… nous espérons avoir l’occasion de voir le départ ou l’arrivée lors de la prochaine course qui se déroulera en 2016.  La pluie (encore !) nous ramène assez rapidement au camping.

Mardi soir, nous sommes très heureux d’accueillir nos amis vendéens Soizic et Raphaël pour un bon repas bien arrosé dans le Mon Blanc Bourlingueur. 

L’Île de Noirmoutier et le passage du Gois

Noirmoutier en l'île et les marais salants 

Mercredi, nous longeons la côte Atlantique jusqu’à l‘Île de Noirmoutier et c’est le camping municipal Clair Matin de Noirmoutier en l’Île qui nous hébergera jusqu’à vendredi.  Située à 65 km au nord des Sables-d’Olonne, l’île est accessible par un pont à partir de Fromentine et s’étire vers le nord sur une vingtaine de kilomètres.  On y trouve des dunes au sud, une côte rocheuse au nord et des marais salants au centre de l’île d’où on récolte du sel.  Réputée pour l’élevage des huîtres et autres mollusques, nous y avons dégusté les meilleurs moules que nous ayons mangées et ce, préparées directement au camping par une cantine mobile !

Splendides fleurs sauvages sur l'île de Noirmoutier

 L’île est aussi connue pour son passage du Gois : une chaussée submersible longue de 4,5 km reliant l’île au continent.  Cette route n’est accessible qu’à marée basse et comme notre horaire ne nous permet pas de l’emprunter à l’aller ou au retour, nous nous rendons jeudi à vélo pour voir ce fameux passage très populaire car il permet aux pêcheurs de mollusques de se rendre très loin à marée basse.  Un panneau indicateur électronique indique les heures de marée et comme nous sommes à marée basse, il nous est possible de traverser.  Nous pédalons jusqu’au tiers du passage ; c’est bondé d’automobiles stationnées sur le sable le long du passage et de pêcheurs de mollusques… difficile de croire que dans quelques heures, tout cela sera submergé de quelques mètres d’eau !  Pour les téméraires ne pouvant rejoindre le rivage, des tourelles ont été érigées pour se réfugier le temps de la marée haute… on ne sait pas si c’est souvent utilisé mais on nous a dit que ces tourelles ont été construites à la suite de plusieurs noyades de gens pris au piège à la marée montante.

Le passage du Gois, long de 4,5 km, relie la côte à l'île de Noirmoutier

La Venise Verte

Soizic et Raphaël devant leur camping-car 

Vendredi, c’est notre weekend en camping-car avec nos amis Soizic et Raphaël.  Nous prenons la direction plein sud jusqu’à Coulon, une toute petite municipalité située dans le marais Poitevin qui s’étire sur 55 000 hectares le long de la Sèvre Niortaise au sud de Fontenay-le-Compte et qui se jette dans l’Atlantique à l’Anse de l’Aiguillon au nord de La Rochelle.  Nous nous installons à l’aire de camping-car municipale (un très beau terrain gazonné) et nous profitons de la journée ensoleillée (enfin !) pour visiter les environs en attendant l’arrivée de nos amis.

Le canal et les embarcations à louer à Coulon

Le Marais Poitevin est divisé en deux parties différentes, le Marais desséché qui compte très peu de végétation et le Marais mouillé qui lui couvre 15 000 hectares et qu’on appelle La Venise Verte.  C’est en fait une multitude de petits canaux construits à partir de 1607 par les moines des abbayes de la région sous les ordres de spécialistes hollandais engagés par Henry IV pour assécher le marais.

Nous louons une petite embarcation à rames pour 4 personnes samedi et c’est à l’huile de bras des hommes (Denis et Raphaël) que nous cheminons au travers les canaux entourés d’une végétation abondante.  On dit que la Venise Verte est un lieu de calme, de silence et de repos, pays enchanté où seul un bateau peut vous conduire.

En revenant vers La Roche-sur-Yon

Nous déplaçons ensuite les camping-cars jusqu’à l’aire de camping-car de Arçais, un petit village de la Venise Verte situé à une dizaine de kilomètres.  Encore là, l’aire est vaste et gazonnée et ressemble à un camping.  Dimanche, après la visite du village, nous nous rendons jusqu’à la pointe l’Aiguillon pour notre déjeuner (ou dîner pour les québécois !) où nous avons une très belle vue sur le pont et sur l’Île de Ré.  Nous visitons ensuite la station balnéaire La Tranche avec sa belle plage de sable qui accueille souvent les yonnais et yonnaises.

Notre weekend se termine par un délicieux repas au Bistro du Boucher à la Roche-sur-Yon…  tout fut succulent, particulièrement le dessert de Claudine et Denis : l’éclair aux fruits rouges.  Il faudra revenir !

On prépare notre rentrée

Nous dormons sur le petit parking près de la résidence de nos amis et lundi nous nous rendons à St-André-Goule-d’Oie visiter le bâtiment de ferme qui accueillera le Mon Blanc Bourlingueur à la fin septembre.  Maryse, la maman de Soizic, nous accueille ensuite pour un bon repas en compagnie de Gwendal, Tifaine, Soizic et Raphaël.  Nous nous disons tous Au Revoir car nous nous reverrons dans trois semaines pour le remisage du camping-car.

Les châteaux de la Loire – la suite

22 au 24 août

Vendredi, nous nous installons pour deux soirs au camping Le Moulin Fort à Chisseaux.  Ce qui est spécial à ce camping, c’est qu’on se croirait en Angleterre.  Propriété d’un couple de britanniques, la plupart des clients viennent de Grande Bretagne et il n’y a que très peu de clients français.  De plus, on parle anglais partout et souvent les documents et affiches sont en anglais. Mais ce sont des gens accueillants et leur petit camping est propre et très bien situé sur le bord du Cher, un affluent de la Loire, à moins d’un kilomètre du château de Chenonceau.

Chenonceau

Samedi, c’est la visite du fameux château de Chenonceau, un des plus connus des châteaux de la Loire car il est construit sur les eaux du Cher.  On dit de lui : Château de Dames et demeure de charme…  En effet, il fut la propriété de plusieurs femmes qui l’embellirent et le protégèrent des guerres.

Un peu d’histoire : construit au 16^e siècle sur les ruines d’un château-fort et d’un  moulin fortifié, il devint la propriété du roi Henri II qui en fait don en 1547 à sa favorite Diane de Poitiers.  Diane crée de spectaculaires jardins et fait construire un pont sur le Cher. À la mort du roi, sa veuve, Catherine de Médicis, reprend le château, embellit encore les jardins et fait construire une galerie sur le pont, ce qui dotera le château d’une architecture unique au monde. Trois autres châtelaines se succédèrent et, lors de la première guerre mondiale, le château devint propriété de la famille Menier des chocolats du même nom (aussi  propriétaires de l’île d’Anticosti au Québec).  Simone Menier transforma les deux galeries en hôpital et 2254 blessés y furent soignés.  Plus tard, lors de la seconde guerre mondiale, le Cher matérialisait la ligne de démarcation.  L’entrée du château se trouvait ainsi en zone occupée mais la Résistance fit passer de nombreuses personnes en zone libre par la galerie du château.

Outre un immense parc, le château est entouré de magnifiques jardins à la française appelés Jardin de Diane de Poitiers et Jardin de Catherine de Médicis.  Des bâtiments d’une ferme du XVI^e siècle et un potager de fleurs complètent l’ensemble extérieur.

Le jardin Diane de Poitiers

Le jardin Catherine de Médicis

Les pièces intérieures du château sont entièrement meublées et décorées de magnifiques bouquets de fleurs coupées.  Nous y retrouvons les chambres des célèbres propriétaires, de même qu’une chapelle, des salons et d’autres pièces.  La galerie qui traverse le Cher et où l’on y organisait des bals est particulièrement intéressante, toute blanche et très bien éclairée, le plancher est carrelé blanc et noir.  Les cuisines sont installées dans les énormes soubassements que forment les deux premières piles (piliers) assises dans le lit du Cher.  Un pont entre les deux piles permettait l’approvisionnement aux cuisines directement à partir de la rivière.

Villandry

Dimanche, nous nous stationnons à l’aire de camping-car de Villandry pour quelques heures afin de visiter les jardins du château de Villandry.  Construit vers 1536, ce château est le dernier des grands châteaux bâtis sur les bords de la Loire à la Renaissance.  La famille Carvallo en est le propriétaire depuis 1906.

Nous choisissons de ne visiter que les jardins.  Notre visite débute par l’accession au Belvédère qui nous offre une vue plongeante sur ces magnifiques jardins. On compte cinq jardins différents aménagés par Joachim Carvallo au début du 20^e siècle à partir de sondages archéologiques et d’une source littéraire du 16^e siècle sur les jardins en France.

Le jardin d’ornement

À voir depuis le belvédère, on peut voir quatre carrés faits hauts buis aux formes différentes qui constituent les quatre thèmes du jardin : l’amour tendre, l’amour passionné, l’amour volage et l’amour tragique.

  

Le jardin d’eau

Avec en son centre un petit lac d’où part l’eau qui alimente les autres jardins.  Entouré d’un cloître de tilleuls, c’est un endroit paisible et reposant.

Le jardin du soleil

Composé de vivaces, rosiers, arbustes et graminées, il est constitué de deux parties, l’une dans les tons de blanc et mauve, et l’autre dans les tons de jaune et orange.

Le jardin des simples

Tout en longueur, il représente le jardin traditionnel du Moyen  Âge et est consacré aux herbes aromatiques, condimentaires et médicinales.

Le potager décoratif

Entouré sur trois côtés d’un corridor de vignes courant sur un treillis, c’est le plus spectaculaire des jardins du château.  Il est composé de neuf carrés de taille identique mais à l’intérieur desquels les motifs géométriques sont différents.  Des légumes de couleurs différentes sont plantés à l’intérieur de petites haies de buis, formant quatre formes géométriques semblables dans chacun des neuf carrés.

Asay-le-Rideau

Nous nous rendons ensuite à l’aire de camping-car de Asay-le-Rideau pour notre dernière visite des châteaux de la Loire.  Propriété de l’état depuis 1905, le château fut construit en 1510 par Gilles Berthelot, notaire secrétaire du roi François 1^er. 

L’entrée principale du domaine est située directement dans le village. L’architecture du château, au goût italien fait penser aux châteaux des comptes de fées.  Notre visite de l’intérieur débute par le grand comble d’où nous pouvons voir la charpente.  Nous visitons ensuite les espaces nobles constitués de grandes pièces dénudées ou presque.  Les murs de la chambre Renaissance ont été recouverts de paille tressée comme on le faisait à l’époque pour conserver la chaleur et limiter l’humidité. 

Petite anecdote : le guide nous apprend que le châtelain avait pour obligation de nourrir et de loger le roi.  Donc le roi visitait son royaume en se déplaçant d’un château à l’autre, tout à fait gratuitement.  Il ne restait le plus souvent qu’une quinzaine de jours car une foule de 10 000 personnes (!) se déplaçait avec le roi.  Donc en arrivant dans un village de moins de 1 000 habitants, on peut comprendre qu’il ne restait plus rien à manger dans le village après deux semaines ! – on comprend que tout cela ait mené à une révolution !

Le parc entourant le château présente de beaux arbres mais l’ensemble (parc et château) manque un peu d’entretien.  Nous avons constaté une nette différence entre les châteaux privés et ceux appartenant à l’état, les premiers étant meublés et plus rénovés.

Il existe plusieurs dizaines de château dans la Loire.  Nous avons dû faire un choix parmi les plus reconnus.  Nous aurons sûrement l’occasion d’en visiter quelques autres lors d’un prochain passage dans la région.  Notre prochaine destination : La Vendée et les amis Soizic et Raphaël !

Les châteaux de la Loire

15 au 21 août

Région prisée par les rois de l’époque médiévale jusqu’à la révolution française, on y retrouve de nombreux châteaux construits par les rois et les membres de leurs cours.  Ils sont situés principalement près des cours d’eau de la région : la Loire, le Cher et le Loir et très souvent à proximité des villages… (Est-ce que les villages se sont plutôt construits près des châteaux ?).

Sully-sur-Loire

Vendredi, nous nous installons à l’aire de camping-car de Sully-sur-Loire pour deux jours.  Nous avions utilisé cette aire en juillet 2013 et nous sommes heureux d’y revenir car c’est un des plus beaux endroits aménagé pour les camping-cars que nous ayons vu, juste à côté des jardins du château de Sully et en bordure de la Loire.

Samedi, nous pédalons sur le sentier « La Loire à vélo » jusqu’à Châteauneuf-sur-Loire.  C’est surprenant de voir les rives sauvages de ce fleuve important de France ; nous pensons qu’elles doivent être protégées des spéculateurs.  En soirée, nous assistons à un magnifique feu d’artifices dans les jardins avec le château en fond de scène… c’est féérique !

Le château de Sully-sur-Loire

Chambord

Dimanche, nous cheminons jusqu’à Bracieux au camping Indigo Les Châteaux où nous nous installons pour trois soirs.  Nous profitons immédiatement du beau temps pour nous rendre à Chambord à vélo, 8 km au nord.   Sans doute le plus grand, le plus connu et le plus spectaculaire des châteaux de la Loire, Chambord a été construit par François 1^er à partir de 1519.  Léonard de Vinci, mort en 1519 en France et ami du roi en serait le concepteur : un donjon central à quatre tours entouré d’une enceinte où furent construits le logis du roi et la chapelle. 

L'avant du château de Chambord - il y a 365 cheminées !

L'arrière du château - on voit l'enceinte devant, la chapelle à gauche et le logis du roi à droite

L’intérieur du château est plutôt dénudé, sauf quelques pièces qui ont été agrémentées de quelques meubles et tapisseries.  À l’époque, les rois habitaient plusieurs châteaux et transportaient l’entièreté de leurs mobiliers d’un château à l’autre, même le lit ! Au centre de l’édifice, s’élève un magnifique escalier à double révolution conçu par Léonard De Vinci.

Chacun son escalier sans se rencontrer...

Les jardins et forêts entourant le Château de Chambord sont immenses et offraient à l’époque un magnifique territoire de chasse.  Près du château, nous pouvons apercevoir une église et de jolies maisons très bien conservées lesquelles devaient être habitées par les employés du château.   

Les dépendances

Cheverney

Après une journée de pluie au camping lundi, nous repartons à vélo mardi matin.  La voie cyclable qui nous amène à Cheverney, 14 km au sud-est, passe par de beaux et tranquilles chemins de campagne utilisés à 99% par les cyclistes.    Le château de Cheverney, à l’architecture classique français, est un bel édifice construit de pierres blanches et aux proportions harmonieuses.  Il est entouré de jardins et d’immenses pelouses où nous pouvons admirer des arbres plusieurs fois centenaires.

Un magnifique tilleul

Les écuries vues du potager

Nous visitons d’abord l’intérieur du château.  Propriété de la famille Hurault depuis plus de 6 siècles, le château est encore habité par les descendants des Hurault, le Marquis et la Marquise de Vibraye, dont les appartements se trouvent dans l’aile droite.  L’intérieur est somptueux et entièrement meublé.  Il est ouvert au public depuis 1922 et a fermé ses portes aux visiteurs qu’à trois reprises : lors de la visite de la Reine Mère d’Angleterre en 1963, le jour des obsèques du Marquis de Vibraye en 1976 et lors du mariage de l’actuel propriétaire en 1994.

Quelques-uns de la centaine de chiens de la meute

La chasse à courre y est encore pratiquée et une meute d’une centaine de chiens français tricolores y est élevée.  En saison de chasse, d’octobre à mars, on peut voir le « V » de Vibraye marqué aux ciseaux au flanc droit de chaque chien.  Nous avons été surpris par le calme d’une telle quantité de chiens vivant ensemble.

Moulinsart : le château de Cheverny sans ailes extérieures

Cheverny, c’est aussi le château Moulinsart, résidence du capitaine Haddock et théâtre de quelques aventures de Tintin.  Notre visite de l’endroit s’est terminée par une exposition interactive sur les aventures de Tintin au Château Moulinsart.

Le Clos-Lucé

Mercredi, nous nous rendons à Amboise à l’aire de camping-car située sur l’Île d’Or en plein centre-ville où nous passerons les deux prochains jours.  Notre promenade en ville nous amène jusqu’au Château du Clos-Lucé, acquis par Charles VIII pour Anne de Bretagne.  En 1516, le roi François 1^er y installe son ami Léonard De Vinci.  Ce dernier est chargé d’organiser les fêtes de la Cour.  Il y demeure jusqu'à sa mort en 1519 à l’âge de 67 ans. 

Le lit de Léonard de Vinci

Le char d'assaut conçu par Léonard de Vinci

La visite intérieure du château nous permet de voir les appartements du célèbre peintre mais surtout les maquettes de quarante fabuleuses machines inventées par Léonard qui ont été réalisées par IBM d’après les dessins originaux et construites avec les matériaux de l’époque.   Ces fabuleuses inventions nous permettent de constater tout le génie de cet homme : la machine volante (ancêtre de l’avion), l’hélicoptère, le parachute mais aussi le roulement à bille, la vis d’Archimède, le pont tournant, des ponts militaires temporaires, la mitrailleuse, le char d’assaut, le bateau à aubes, le bateau à double coque et plein d’autres inventions encore utilisées aujourd’hui !

Le génial Léonard de Vinci

Le fabricant aéronautique Dassault a également produit de très belles maquettes de ses inventions et nous en retrouvons aussi plusieurs en grand format dans les jardins du château.  Nous connaissions un peu Léonard de Vinci mais cette visite nous a permis de découvrir un génie très avant-gardiste pour son époque.

Une petite anecdote : lorsque Léonard de Vinci accepte, à 64 ans, l’invitation de François 1^er, il traverse les Alpes à dos de mulet en emportant avec lui trois de ses toiles préférées, dont le tableau d’une dame de Florence peinte au naturel sur l’ordre Julien de Medicis.  Cette célèbre toile, « La Joconde », est aujourd’hui conservée en France au Musée du Louvre.

Amboise

Jeudi, c’est le Château royal d’Amboise que nous visitons et qui domine la belle ville d’Amboise aux maisons harmonieuses et blanchâtres.  Charles VIII ayant passé son enfance dans le vieux château situé sur un promontoire à Amboise, il décide peu après son mariage à Anne de Bretagne de s’y installer.  Il lance donc en 1492 la rénovation et l’agrandissement du vieux château pour en faire une résidence de luxe.  On peut voir la sépulture de Léonard De Vinci dans la chapelle Saint-Hubert de style gothique flamboyant et bâtie en porte-à-faux sur la muraille du château. 

Amboise et son château

La chapelle Saint-Hubert - on y retrouve la sépulture de Léonard de Vinci

Amboise et la Loire vus du château

Nous avons bien aimé la visite de ce beau et élégant château.  Demain, nous continuons notre tournée d’autres châteaux de la Loire qui feront partie d’un autre texte.