Le CCE et le Débarquement de Normandie

1^er au 5 mai

Forum Camping-car Europe (CCE)

Jeudi, nous poursuivons notre route jusqu’à la péninsule du Cotentin pour retrouver des membres du CCE, forum de discussion sur Internet relatif aux camping-cars.  C’est leur rencontre du printemps au camping municipal de Ste-Mère Église.  Nous avons fait la connaissance de deux couples de camping-caristes membres de ce groupe en février dernier à Roquetas de mar en Espagne, avec lesquels nous avons grandement sympathisé.

Nous sommes bien accueillis dès notre arrivée et bien heureux de retrouver Guy et Brigitte, Jean-Claude et Pierrette et aussi de connaître les autres membres du groupe présents.  Nous sommes les derniers arrivés sur les vingt-deux camping-cars participants à ce rendez-vous. On se serait crus à une petite rencontre d’amis de notre Club Westfalia, prenant l’apéritif et quelque repas ensemble sur les tables installées au centre des camping-cars.   Nous avons fait cinq activités en leur compagnie : la visite du Musée Airborne, un cocktail-dinatoire pour la fête d’un membre du groupe, une marche dans la campagne environnante, un BBQ au camping et un souper (dîner) très festif au restaurant le Normandy dont la propriétaire Brigitte est aussi membre du CCE.

Le Jour-J – Opération Overlord

C’est en 1943, à la conférence de Québec, qu’à été prise la décision de tenter une grande opération de débarquement sur le continent européen baptisée « Overlord » pour libérer la France et l’Europe occidentale suite à l’invasion des allemands commandés par Hitler.

Entre 6h30 et 7h30 le matin du 6 juin 1944, 135 000 hommes et 20 000 véhicules des forces alliées débarquèrent sur les plages de Normandie.  Ces plages s’étendaient dans la baie de Seine et ont été renommées en cinq secteurs pour les troupes qui y débarquèrent. D’ouest en est, on retrouve les plages Utah et Omaha (américains), Gold (britanniques), Juno (canadiens) et Sword (britanniques et français).

Le 6 juin 2014, on célèbrera le 70^e anniversaire du Débarquement de Normandie.  Il y a déjà des milliers de visiteurs arrivés pour l’événement.  Nous avons passé cinq jours à visiter les plages, sites et quelques-uns des nombreux musées relatant cet événement historique.

  

Ste-Mère Église – Musée Airborne

Des milliers de combattants ont été parachutés pendant la nuit précédent le débarquement dans les extrémités est et ouest des plages, notamment dans le village de Ste-Mère Église situé à l’extrémité ouest de la zone de débarquement.  Un de ces soldats, John Steele, est devenu célèbre car son parachute s’est accroché au clocher de l’église.  Blessé au pied par une balle perdue, il y est resté suspendu plusieurs heures en faisant le mort.  Un mannequin et son parachute sont depuis ce temps accroché au clocher de l’église.  En plus de nous présenter cette histoire, le musée possède un avion qui transportait les parachutistes ainsi qu’un des nombreux planeurs qui se sont aussi posés aux alentours. D’ailleurs, l’un d’eux s’est écrasé devant la porte d’un hospice reconverti à ce moment en infirmerie… on dit que les occupants de l’appareil ont été soignés immédiatement !  Ste-Mère Église a été la première ville de France à être libérée. 

Un mannequin représentant John Steele accroché au clocher de Ste-Mère Église

La Pointe du Hoc

Toute la pointe est truffée de cratères

Situés sur une pointe qui avance dans l’océan, entre les plages Utah et Omaha, cet endroit stratégique des fortifications allemandes devait être mis hors jeux avant le débarquement des troupes sur les plages.  Les américains ont donc confié la tâche à un groupe de rangers spécialement formés pour escalader la falaise qu’ils ont réussi à gravir en seulement quelques minutes.  Ce site, mis en valeur par le gouvernement américain, présente les vestiges des bunkers et de la batterie d’artillerie allemande.  On y voit les traces profondes des combats acharnés qui s’y sont déroulés les 6 et 7 juin 1944 car toute la pointe est parsemée d’immenses cratères de bombes ce qui nous fait prendre conscience de la violence des combats.

Le cimetière américain

Près de 40 000 soldats alliés sont morts en Normandie au cours des combats de l’été 1944.  La majorité d’entre eux ont été inhumés en terre normande dans 27 cimetières.  Nous avons visité le plus grand d’entre eux.

Plusieurs cimetières temporaires avaient été construits dans les villages près des plages du débarquement et après la guerre, le gouvernement américain a offert aux familles des soldats morts pendant les affrontements de rapatrier leur corps aux États-Unis.  Plusieurs familles ont choisi de laisser leur proche en la terre qu’ils étaient venus libérer.  Le cimetière américain de Colleville-sur-Mer contient 9 387 tombes. Parfaitement alignées, les pierres tombales (croix blanches) surplombent la plage d’Omaha sur un terrain qui a été offert aux américains par la France.  Le « Visitor center » présente des informations et films intéressants sur le déroulement du conflit.

Le port temporaire d’Arromanches

Il n’y avait aucun port dans la zone du débarquement, seulement des plages.  Ce port temporaire, installé par les britanniques au large de la Gold Beach, a  représenté un véritable défi technologique lors de son installation et pour son exploitation.  On voit encore plusieurs vestiges du port qui a accueilli les nombreux vaisseaux des alliés et qui permettait de débarquer les chars et équipements nécessaires aux combats.   Au cinéma circulaire Arromanches 360, nous avons visionné le film « Les 100 jours de Normandie », un montage de films d’archives sur un écran circulaire.

Le centre Juno Beach

À Courseulles-sur-Mer, nous avons visité ce musée canadien et nous avons beaucoup aimé.  En plus d’une description des événements et des forces armées de l’époque, nous y avons retrouvé des renseignements sur le Canada et ses habitants, autant de l’époque du conflit que d’aujourd’hui.  Le film présenté en fin de parcours, intitulé « Dans leurs pas » fut le plus émouvant que nous ayons vu sur le sujet.

Même si c’est un sujet lourd, nous avons aimé en apprendre davantage sur ce conflit et sur le débarquement en particulier qui fut une grande organisation logistique et humaine.  L’enseignement scolaire de notre époque ne couvrait pas la seconde guerre mondiale qui débuta lors l’invasion de la Pologne par les troupes de Hitler le 1^er septembre 1939 et qui prit fin en Europe le 8 mai 1945, soit un peu moins d’un an après le Débarquement de Normandie. Nous avons aussi constaté la grande reconnaissance des français pour ces gens d’outre-mer qui sont venus les libérer.  Ça fait chaud au cœur de voir tous les drapeaux américains, anglais et canadiens hissés un peu partout dans les villages et devant les musées et sites.