Le fabuleux Mont St-Michel

29 et 30 avril

Au départ de Nantes, nous empruntons l’autoroute.  On nous a dit qu’au 16^e siècle, Anne de Bretagne aurait négocié l’annexion de la Bretagne à la France à la condition d’abolir tous les péages ; donc encore aujourd’hui, il n’y a aucune autoroute payante en Bretagne. Nous traversons une partie de la Bretagne et entrons en Basse Normandie.  Nous sommes agréablement surpris de retrouver des belles maisons de pierre qui ressemblent à celles du Québec… ou c’est plutôt le contraire, ce sont les vieilles maisons du Québec qui sont normandes. Nous arrivons près du Mont St-Michel et nous nous installons au Camping aux Pommiers situé à 2 km de la digue qui relie le mont, d’où nous accédons par une piste cyclable le long de la rivière Couesnon. 

Nous y sommes venus en 1987 mais c’est toujours aussi impressionnant de voir cette île entourée de sable gris et ceinturée d’un rempart sur lequel a été bâti un beau village de maisons en pierre et surmonté d’une abbaye grandiose.  Lors de la guerre des cent ans, on dit que les anglais ont essayé pendant 30 ans de conquérir le mont sans succès… les gaulois ont résisté à tous les assauts, sûrement grâce à la configuration du village entouré de hauts remparts.  Le mont devint un lieu symbolique de l’identité nationale.

L’accès au mont

Les nouveaux accès à gauche

Une digue carrossable a été construite en 1879 pour permettre l’accès en tout temps au mont.  Cependant, ceci a créé l’ensablement de la baie avec les années et on dit que l’île aurait été rattachée au continent dans une quarantaine d’années.  C’est pourquoi des travaux majeurs ont été entrepris afin de créer une chasse d’eau pour évacuer les sédiments avec les marées.  Un barrage a été construit sur la rivière Couesnon afin d’accumuler l’eau des marées créant un débit important à la marée baissante et des travaux sont en cours pour remplacer la digue actuelle par une passerelle.  Les stationnements près du mont ont été remplacés par de nouveaux stationnements sur la rive et nous devons parcourir les 2 km qui relient le mont à la rive à pied ou en navette gratuite.  Seuls quelques véhicules de livraison peuvent dorénavant se rendre au pied du mont.   Même les résidents doivent laisser leur voiture sur la rive et prendre la navette.

La nouvelle passerelle en construction

Les marées

Mardi en début de soirée, nous sommes allés observer l’arrivée spectaculaire de la marée.  À marée basse, la mer se retire à 18 km du rivage et lorsque la mer revient, on dit qu’elle avance à la vitesse d’un cheval au galop.  En moins d’une heure, la mer envahie toute la baie et le mont est à nouveau une île entouré d’eau, ou presque car il y a toujours la digue qui empêche l’eau d’en faire le tour.  À marée basse, les sables mouvant peuvent piéger les marcheurs, donc il est déconseillé de s’y aventurer sans guide.

La marée monte très vite près des remparts

L’abbaye

Le monte-charge

C’est vers l’an 708 que le premier sanctuaire en l’honneur de l’Archange St-Michel aurait été édifié, et le mont devint très rapidement un lieu de pèlerinage faisant partie de la route vers Compostelle.  Les bénédictins occupèrent le monastère à partir du 10^e siècle et l’endroit devint une prison à la révolution.  Le site est classé monument historique depuis 1874 et au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1979.  L’abbaye que nous visitons date du 18^e siècle, est immense, sur trois niveaux il culmine à 80 mètres du niveau de la mer.  Il y a l’Église abbatiale et la Merveille (ensemble de bâtiments gothiques) comprenant plusieurs salles sur trois niveaux dont le Cloître, le Réfectoire et la Salle des chevaliers. C’est toute une prouesse technologique car les salles sont très grandes et hautes et se supportent les unes sur les autres. Dans une salle nous retrouvons une immense roue en bois devant un espace ouvert vers l’extérieur ; ce sont des prisonniers qui faisaient fonctionner ce monte-charge en marchant dans la roue comme le font les hamsters dans leur cage.

Le Cloître

Le Réfectoire

Muraille imposante, des salles sur trois étages

L'Abbaye, prouesse architecturale à 80 mètres de hauteur

La Grande-Rue

Les maisons du village datent des 15^e et 16^e siècles et sont disposées le long d’une belle rue étroite jonchée de restaurants, boutiques de souvenir et petits hôtels.  Cette rue en pente se termine par un escalier montant vers l’abbaye.  Plusieurs autres escaliers et autres petites rues serpentent dans le village et nous permettent de longer les remparts et d’admirer le panorama.  Notre dîner (déjeuner) de mercredi au café de la Mère Poulard nous a donné l’occasion de goûter la fameuse omelette soufflée du Mont St-Michel.

On vit dans les escaliers au Mont St-Michel

Nous continuons notre remontée vers le nord jeudi pour rencontrer un groupe de camping-caristes à Ste-Mère Église, région du débarquement de mai 1944.