Arles, la romaine

23 novembre

Au retour de notre visite du Pont du Gard, nous roulons moins de 50 km pour rejoindre Arles et nous nous installons dans un camping à Pont-du-Crau tout près de Arles.  Samedi, nous partons à pied et marchons le long d’un aqueduc romain très bien conservé et parcourons 2,5 km pour arriver au centre-ville d’Arles.  C’est la journée du marché et nous en profitons pour faire quelques achats. Nous entreprenons ensuite la tournée des monuments antiques de cette ancienne ville romaine qui se nommait Arleta du temps des romains.

Nous passons tout près du théâtre antique et où nous voyons les gradins bien conservés.  Nous rejoignons ensuite l’amphithéâtre, beaucoup plus petit que celui de Rome ou de Vérone, mais assez bien conservé.  Ce qui est étonnant, c’est que ces arènes devinrent une ville dans la ville au Moyen Âge.  En effet, sous les arcades bouchées, sur les gradins et sur la piste s’élevaient plus de 200 maisons et 2 chapelles qui ont été construites avec les pierres prélevées sur l’édifice.  Le tout a été démantelé à partir de 1825 et est redevenu un amphithéâtre qui est utilisé maintenant pour les compétitions de taureaux, très populaires en Camargue.

Les Santons de Provence

Après un délicieux lunch dans un bistro typiquement provençal, nous visitons le Cloître de Saint-Trophime qui présente Le Salon des santonniers, une exposition des artisans qui fabriquent les santons de Provence depuis 1797.  Les santons sont de petits personnages d’argile, peints à la main, représentant souvent des métiers traditionnels et qui décorent les crèches de Noël.  C’est une très belle exposition toute en couleur dans un décor médiéval magnifique.  La dernière scénette présente tout un village avec des personnages animés.

Les Alyscamps

Nous nous rendons ensuite dans un autre site de vestiges romains : les Alyscamps (Champs Élysées en provençal).  Cet endroit a été, de l’époque gallo-romaine jusqu’à la fin du Moyen-Âge, une des plus prestigieuses nécropoles d’Occident.  C’est une longue allée bordée de sarcophages mais elle a été pillée à la fin du Moyen-Âge : les pierres tombales et tombes ont servis à bâtir des couvents et murs de jardins, mais heureusement quelques pièces sculptées ont pu être sauvées et sont conservées au musée antique d’Arles.  Au bout de l’allée, nous retrouvons l’église Saint-Honorat, datant du 12^e siècle, reconnue comme étant le départ d’un des quatre chemins de pèlerinage de Saint-Jacques-de-Compostelle. L’église n’étant plus utilisée aujourd’hui, il ne reste que la structure imposante faite de pierre et de marbre.

Van Gogh

Arles est aussi connue pour avoir été l’endroit de résidence de Vincent Van Gogh en 1888.  Les œuvres de sa période arlésienne font partie de ses toiles les plus connues. Il s’écarte alors de l’impressionnisme et peint plus de 200 toiles et 100 dessins de paysages provençaux.  Cependant, ses « crises » se succèdent et c’est à Arles qu’il se coupe une oreille, qui conduira à son internement en mai 1889.

Le Pont du Gard

18 au 21 novembre

Tournon-sur-Rhône – la fin enfin !

Même si nous aimons beaucoup cette région, le temps n’est pas du tout clément et nous empêche toute activité extérieure, sauf quelques marches au village pour les courses.  Il fait 1-2 degrés la nuit et seulement 5-6 degrés le jour avec un temps pluvieux.  De grosses bordées de neige sont tombées dans les montagnes environnantes, 30 à 50 cm, et nous avons eu de la neige fondante mercredi.  Il fait tellement froid que l’entrée électrique du camping ne tient pas et saute à toutes les cinq minutes lors des repas en milieu de soirée.  Nous sommes donc très heureux lorsque nous recevons l’appel du représentant Apple nous confirmant l’arrivée du I-Pad à Valence.

Nous partons donc jeudi matin pour Valence et nous stationnons à Bourg-les-Valence où nous avions ciblé un stationnement pour le Bourlingueur.  Nous marchons jusqu’au centre de Valence situé à environ 2 km.  Le gentil technicien du centre Ephesus-Apple accepte de brancher le nouveau I-Pad à Internet dans le magasin et de faire la récupération des données, ce qui prend environ 1 heure.

Nous roulons ensuite jusqu’à Remoulins et passons la nuit à l’aire de camping-car du village.

22 novembre

Le Pont du Gard

Le pont est situé à 2,8 km de Remoulins, dans le département du Gard en Provence.  Le soleil est enfin de la partie et nous marchons jusqu’à l’immense site, classé Grand site de France et faisant partie du patrimoine mondial de l’Unesco.  Le pont a été construit au 1^er siècle en seulement 5 ans par les romains qui apportaient une grande importance à la qualité de l’eau.  Il fait partie de l’aqueduc de Nîmes, long de 50 km avec une pente de 24,8 cm par kilomètre, qui captait les eaux de sources près d’Uzès et qui alimentait la ville de Nîmes de 20 000 m³ en eau potable chaque jour.  Une des merveilles de l’antiquité, le pont de 50 m de haut traversant le Gardon sur 360 m de long est constitué de 3 étages d’arcades.  Nous sommes impressionnés par la conservation de cette immense structure de pierres et surtout par le génie des hommes qui ont conçus une telle oeuvre il y a plus de 2000 ans.  Dommage que les ponts ne soient plus construits de cette manière aujourd’hui, il ne faudrait pas les remplacer après seulement 50 ans !

Bandol (la fin) et Tournon-sur-Rhône

De l'été à l'hiver !

8 au 12 novembre

Bandol et la région

Nous terminons notre pause méditerranéenne par de belles randonnées autour de Bandol.   Samedi, nous enfourchons nos vélos et nous longeons la côte vers l’est jusqu’à Six-Fours, en passant par Sanary-sur-Mer, très beau port de plaisance.  Ce fut une belle randonnée malgré le manque de piste cyclable, le dénivelé constant et le vent avec des rafales à 80 km/h.  Nous sommes impressionnés par ces grands vents.  Dimanche, le Mistral a soufflé avec des rafales jusqu’à 100 km/h, de quoi décoiffer même Denis ! 

Port de Sanary-sur-Mer - il fait beau et chaud !

Port de Bandol

Lundi, jour de congé en raison de l’Armistice, nous nous rendons au centre de Bandol.  C’est une journée magnifique, sans nuage et il fait environ 18 degrés C. Nous rencontrons toute une panoplie de promeneurs et vacanciers.  Alors qu’il y a des gens qui se font bronzer en bikini sur la plage, nous en croisons d’autres sur le quai habillés en hiver, bottes de mouton et manteau à col de fourrure.  Est-ce que ces gens s’habillent ainsi parce qu’on est au milieu novembre ?  En tout cas, ils doivent avoir bien chaud ! 

L'île de Bendor en face de Bandol

13 au 17 novembre

Le Bourlingueur et le I-Pad à l’Hôpital

Le Bourlingueur nous rappelant toujours son petit problème : il tousse de temps en temps et nous averti de son rhume en allumant son témoin « check engine ». 

Le diagnostic : un papillon motorisé à remplacer.   Nous avons donc un rendez-vous chez son docteur à Tournon-sur-Rhône, près de sa maison d’origine.   Nous remontons vers le nord et c’est le choc de température : il fait 6 degrés C  à seulement  275 km au nord de la Méditerranée,.. c’est tout un écart ! 

Nous passons la nuit à Cornas, près de Saint-Péray, et jeudi matin, nous passons chez Morin Loisirs et nous sommes bien heureux de retrouver l’équipe.  Mais par malheur, Claudine échappe son I-Pad sur le béton.  La vitre est cassée.  Après avoir pris quelques informations, il nous faut passer chez un représentant Apple pour le faire remplacer. Donc, vendredi, nous laissons le Bourlingueur chez le concessionnaire Fiat et on nous prête une petite voiture qui nous permettra de nous rendre au centre de Valence chez le représentant Apple.  Heureusement que nous avions une petite voiture car le GPS nous fait passer par de très petites rues et nous amène même dans une section réservée aux piétons où nous ne pouvons plus avancer, ni reculer, ni stationner… Heureusement, un bon samaritain nous aide en faisant descendre les gros cylindres devant nous et nous passons à travers les piétons pour sortir de ce bourbier !  Une chance que nous étions en voiture et non pas en camping-car !  De retour vers Saint-Péray, nous arrêtons chez Koodza pour faire quelques achats : chandails chauds, tuques et gants.  Ce sera plus confortable pour prendre des marches en cette froide saison.

Nous récupérons notre Bourlingueur, parfaitement en forme et tout fringuant avec un nouveau papillon motorisé (!) et comme nous devons attendre la livraison du nouveau I-Pad jusqu’au mardi ou mercredi, nous nous installons au camping de Tournon situé en plein centre-ville sur le bord du Rhône.  Là, nous pourrons brancher électriquement le Bourlingueur et se tenir au chaud à l’aide de son convecteur de chauffage électrique ! 

Les vignes en terrasses

Nous aimons beaucoup Tournon-sur-Rhône et sa voisine d’en face Tain l’Hermitage.  C’est la troisième fois que nous visitons la région.  En septembre dernier, nous avons passé quelques jours à Tain.  Cette région produit des vins de renommée mondiale dont l’Hermitage et le Croze l’Hermitage.  On y produit également de très grands vins dont le Cornas, le Saint-Péray et le Saint-Joseph.  C’est ici que Marc Séguin a inventé le pont la câbles en 1825, pont suspendu léger qui est l’ancêtre du Pont de Brooklyn de New-York et du Golden Gates de San Francisco. 

Tournon, le pont suspendu de Marc Séguin et Tain l'Hermitage avec ses vignobles en terrasse

A Tournon - il fait froid !

Samedi, nous empruntons le sentier des Tours pour une belle randonnée pédestre qui nous amène jusqu’au sommet de la colline située à l’arrière de la ville.  À 323 mètres d’altitude, nous avons une vue imprenable sur Tournon tout en bas, sur le Rhône et sur Tain l’Hermitage en face et ses vignobles en terrasse.  En redescendant, nous arrivons à un de ces vignobles qui produit le Saint-Joseph, vin de grande renommée.  Nos documents nous apprennent que ce sont les romains qui ont commencé à cultiver la vigne ici et nous sommes impressionnés par les terrasses toute en pierre de granite.  La construction de ces terrasses a dû demander tout un travail à ses concepteurs qui ont réalisé un ensemble d’une grande qualité car ça demeure intact encore aujourd’hui.