Les beautés culottées de l’île de Ré

14 au 22 avril

Ré, c’est un mot qui revient souvent dans les mots croisés de Claudine, alors nous décidons d’aller voir à quoi ressemble cette île que nous atteignons, au départ de Cognac, en rejoignant la côte Atlantique et en la longeant jusqu’au pont de Ré tout près de La Rochelle.   Nous sommes dans l’archipel de la Charente maritime qui comprend, outre l’île de Ré, les îles Madame, d’Oléron, d’Aix et le fameux Fort Boyard.   Nous nous installons dans un confortable petit camping près du village de La Flotte-en-Ré, avec piscine couverte et chauffée. 

Appelée l’île blanche, on dit qu’elle est allongée à fleur d’eau près de la côte.  C’est donc l’endroit idéal pour faire du vélo sur les 100 km de pistes cyclables qui parcourent l’île de part en part.  Comme la météo nous annonce une belle température pour cette semaine de Pâques, nous décidons d’y passer toute la semaine.  Ça nous reposera des visites et nous pourrons faire du vélo car ceux-ci n’ont servit qu’une seule fois depuis notre départ de Roquetas de Mar il y a près de deux mois.

La Flotte en Ré

Les salines

Centre de villégiature très populaire à cause de ses plages et pistes cyclables, les activités économiques de l’île sont nombreuses, entre autres la culture de la vigne et des pommes de terre, les récoltes de sel des marais salants et l’élevage des huîtres.  Nous avons passé la semaine à nous promener à pied et à vélos à travers les champs, sur le bord de la mer et dans ces beaux villages blancs aux rues en labyrinthe.  Souvent nous nous perdions un peu dans les petites rues bordées de murs blancs à perte de vue et sans repaires pour nous orienter.

Saint-Martin-de-Ré

Le village de Saint-Martin-de-Ré, le plus grand de l’île, est assurément le plus joli avec ses remparts.  Classé au Patrimoine mondial de l’Unesco, la citadelle, entourée de remparts en étoile (ça ressemble beaucoup à la Citadelle de Québec) est aujourd’hui une prison et est située à l’intérieur d’un autre réseau de remparts qui entoure le village.  On nous explique qu’en cas d’invasion, tous les habitants de l’île auraient pu vivre à l’intérieur de ces remparts.  La journée de Pâques fut l’occasion de déguster de délicieuses huîtres et moules sur la terrasse du restaurant la Marine, dans le centre animé du village.

  

Saint-Martin de Ré

Lundi, dernière journée dans l’île, nous avons enfourché nos vélos pour une randonnée de plus de 50 km qui nous a menée jusqu’aux Portes en Ré, le village au bout de l’île et pour voir de près le Phare des baleines.

Les beautés culottées de l'île

Au siècle dernier, les ânes étaient nombreux ici, utiles pour les travaux aux champs et dans les salines, la principale activité de l’île.  Les fermiers et les sauniers se sont mis à leur fabriquer des culottes pour les protéger d’un moustique qui leur piquaient les pattes, ce qui créait des ulcères difficiles à traiter.   Les ânes ne travaillent plus dans les champs et les marais de nos jours mais on en voit parfois dans les champs dont plusieurs dans un parc de Saint-Martin qui font des tours aux enfants et qui portent encore la culotte, bleue pour les mâles et rouge pour les femelles.

La Rochelle

En quittant l’île mardi matin, nous atteignons le centre de La Rochelle – tout juste 20 km à parcourir ! – et nous nous stationnons à l’aire de camping-car du Parc des Esplanades.  Très populaire, nous avons dû attendre le temps du repas du midi pour pouvoir nous stationner sur un emplacement dédié aux camping-cars car les 24 emplacements étaient tous utilisés.  Très bien située, l’aire nous permet d’atteindre rapidement le vieux La Rochelle en passant par le beau Parc des Esplanades. 

Avec son vieux port fortifié et ses structures nautiques ultramodernes, La Rochelle est la ville maritime par excellence.  Escale incontournable sur les trajets des grandes courses, la ville possède des chantiers navals, des voileries, des fabricants d’électronique et d’accastillage réputés et accueille plusieurs manifestations liées au nautisme.  L’entrée par l’Atlantique dans le Vieux-Port se fait en passant entre deux tours médiévales, la tour de la Chaîne et la tour Saint-Nicolas.  En tout, cinq bassins accueillent les bateaux : l’avant-port,  le bassin d’échouage, le petit bassin à flot, le bassin à flot extérieur et le bassin de retenue, tous protégés pour accueillir les bateaux de plaisance, le musée maritime (installé sur un navire) et les bateaux commerciaux pour les touristes voulant se rendre dans les îles de la Charente Maritime.

L'entrée du Vieux-Port - les tours Saint-Nicolas et de la Chaîne

Au sud du Vieux-Port, le port des Minimes accueille 3200 quillards, ce qui en fait la plus grosse marina européenne sur l’Atlantique…  nous nous sommes rendus voir cette forêt de voiliers, la plus grosse marina que nous ayons vu.  En plus, d’importants travaux d’agrandissement sont en cours pour ajouter encore des centaines de bateaux. Il y a aussi le grand port commercial, situé au nord près du pont de Ré.

Donc, en plus de faire le tour de ces bassins et marinas, nous avons atteint le quartier ancien en passant par la porte de la Grosse Horloge et nous nous sommes promenées dans les belles rues bordées d’arcades de la vieille ville jusqu’à l’Hôtel de ville et la Cathédrale, toutes deux en rénovation…

Demain, nous continuons notre remontée vers le nord jusqu’en Vendée où nous avons quelques sites visiter et surtout des amis à rencontrer.

 

Le Vieux-Port de La Rochelle et la porte de la Gosse Horloge