Deux jours à Amsterdam

2 et 3 juin

Lundi, nous nous installons dans le confortable camping municipal Gaasper d’Amsterdam, situé à cinq minutes de marche du métro.   Immédiatement après notre repas du midi, nous prenons le métro et nous arrivons à la gare centrale après un court trajet de quinze minutes. 

Le parking à vélos

C’est à Amsterdam que notre avion a atterri lors de notre premier voyage en Europe en 1987.  Nous y sommes revenus en 2004 à vélo et nous sommes encore très heureux de nous y retrouver.  En sortant de la mythique gare centrale, c’est la quantité de vélos qui nous impressionne.  Il y a en a partout !  Un garage à vélo de quatre étages est situé près de la gare mais comme il est presque toujours complet, les vélos sont attachés un peu partout… c’est très facile de circuler à vélo ici mais comme il y a 60 000 vols de vélo annuellement, nous avons opté pour le métro. 

La Gare Centrale

  

Ce sera un après-midi de marche à travers les canaux et les belles rues de la vieille ville.  Amsterdam est une très belle ville construite à l’origine dans des marécages.  C’est pourquoi il y a tout un réseau de canaux en toile d’araignée longés par de hautes et étroites maisons bourgeoises de briques datant des 17^e et 18^e siècle, qui souvent s’appuient l’une sur l’autre ou penchent un peu en avant.  Comme à Venise, des  pilotis supportent les édifices.  La plupart de ces maisons ont une poutre à palan sur le fronton qui permet de monter les pianos et autres gros meubles car les escaliers sont trop étroits et pentus.  Nous nous attardons au marché de fleurs flottant, installé ici depuis 1862, où les bulbes de tous types ont la cote et se vendent à très bas prix. 

Les maisons sont souvent un peu croches et elles s''appuient l'une sur l'autre

Les libertés amstellodamoises

Nous faisons ensuite une petite incursion dans le « Red Light », le quartier chaud très fréquenté par les marins à compter du 14^e siècle.  Une lumière rouge indique la disponibilité de la dame qui pose dans la porte-fenêtre de sa petite chambre.  Lorsque le rideau est fermé, elle est occupée… Évidemment, les étroites rues sont bondées de touristes, clients ou non.  Les prostituées exercent leurs activités légalement à Amsterdam, paient des impôts, bénéficient d’une couverture sociale et sont même représentées par un syndicat.

Quelques rues plus loin, nous retrouvons la rue des « Coffee Shop » qui ne vendent pas que du café… c’est là qu’on peut acheter du cannabis tout à fait légalement. Donc pour ne prendre qu’un café, c’est plutôt dans un « Café » qu’on doit se rendre…  On peut aussi faire pousser soi-même du cannabis en achetant un kit de départ au marché de fleurs flottant.

Les diamantaires anversois à Amsterdam

Étant donné que nous avons déjà fait des croisières sur les canaux à nos deux précédentes visites, nous choisissons mardi la visite guidée en bus touristique.  Un arrêt du bus nous incite à descendre chez Gassan Diamonds.  Un grand nombre de juifs diamantaires d’Anvers ayant fuit la persécution se sont installés à Amsterdam et c’est pourquoi nous y retrouvons un marché du diamant très développé. Les diamantaires invitent les touristes à visiter leur entreprise et contrairement à Anvers, nous avons pu voir des tailleurs de diamant à l’œuvre. Cette entreprise a développé une coupe de diamant unique qui est reconnue dans le monde : la coupe Gassan.  Nous avons eu droit à une visite guidée très intéressante, surtout lorsqu’on nous a fait passer dans un petit bureau fermé et montré quelques diamants valant 650 euros pour le plus petit (0,2 carats) jusqu’à 36 600 euros pour le diamant jaune de 2,1 carats… impressionnant mais évidemment hors de prix pour nous !

Les musées et autres monuments

Nous reprenons le bus pour terminer notre tournée et nous descendons finalement au « Museum plein » où nous retrouvons les trois plus gros musées d’Amsterdam : le Rijksmusem (beaux-arts), le Van Gogh Museum (œuvres de Van Gogh) que nous avons déjà visité et le Stedelijk Museum (art contemporain), un nouveau musée aussi appelé « le bain ».

Le Rijksmuseum

Le Stedelijk Museum

Nous marchons ensuite voir le Begijnhof (Béguinage). Nous franchissons la porte d’une maison pour y accéder et nous sommes surpris d’entrer dans ce havre de paix en pleine ville.  Les maisons, toujours habitées et dont les devantures présentent des petits jardins fleuris, entourent une belle pelouse et l’église des béguines.

Notre journée se termine par une visite de la Dam, la place principale d’Amsterdam où l’on peut admirer le palais Koninklijk et la Nieuwe Kerk (nouvelle église) où les trois dernières reines furent intronisées. 

La Dam et le palais Koninklijk

Amsterdam est une ville jeune, dynamique, très cosmopolite où il fait bon vivre.    Par contre, traverser les rues est une entreprise périlleuse pour les piétons car il faut tenir compte des autos, autobus, tramways et surtout des vélos qui sont très très nombreux.  De plus, les travaux qui s’y déroulent depuis 2003 pour moderniser le métro encombrent la circulation et gênent le passage des piétons.  On dit qu’il y en a encore jusqu’à 2017 car les travaux sont compliqués par les sols marécageux et les maisons chancelantes.