La Grande Dixence

19 août

Notre destination aujourd’hui est un site « 3 étoiles » du Guide Vert Michelin.  Selon ce guide, un « 3 étoiles » signifie « vaut le voyage ! ».  Donc, nous poursuivons notre route vers Sion et empruntons une petite route vers le sud pour, encore une fois, monter, monter, monter dans un col.  Notre route est de plus en plus étroite et pendant les cinq derniers kilomètres, ne comporte qu’une seule voie et environ une vingtaine de virages en épingle.  Heureusement, nous ne rencontrons aucune voiture en sens inverse.

Nous arrivons enfin à notre destination, le Barrage de la Grande Dixence.  C’est le plus haut barrage-poids du monde.  Implanté à 2 365 mètres d’altitude, il a une  hauteur de 284 mètres et a été mis en service en septembre 1966.   Nous effectuons la visite guidée qui nous amène dans quelques-uns des 32 kms de tunnels à l’intérieur du barrage.

Ce qui est assez impressionnant, ce sont les explications qui évoquent le plus gigantesque ouvrage de génie civil entrepris par les suisses.   Voici quelques données que nous avons retenues :

• La construction du barrage a duré 10 ans et a nécessité 5,9 millions de mètres cubes de béton.
• Le barrage sert à retenir un lac artificiel de 5,6 km de long entouré de montagnes.
• L’approvisionnement en eau du lac se fait par 100 km de tunnels creusés dans les montagnes environnantes pour recueillir les eaux de 35 glaciers.
• L’eau du lac est ensuite transportée par de grosses canalisations pour rejoindre les quatre stations de fabrication d’électricité dans la vallée à 1 800 mètres plus bas.
• L’apport annuel en électricité est évalué à 1 600 millions de kWh.

Nous terminons notre visite en empruntant un téléphérique qui nous amène sur la crête du barrage.  Nous avons alors une magnifique vue sur le lac, d’un beau vert doux et aussi sur les montagnes et glaciers environnants.

Il faut maintenant renégocier les nombreux virages en épingles dans une route très pentue, mais finalement, tout se déroule bien et nous arrivons au petit village de Hérémence et nous nous arrêtons pour quelques photos.  Nous sommes estomaqués par la disposition des maisons, en escalier au flan de la montagne…  ce que nous voyons en bas, ce ne sont que des toits, et cela sur plusieurs niveaux !  Quelle façon de vivre à flan de montagne, toujours dans les escaliers (intérieurs et extérieurs).  Nous n’avons vu aucun vélo ici…